Возбудитель – веслоногий рачок рода Lernea («якорный червь»), длиной до 12 мм с двумя парами отростков на голове, с помощью которых рачок прикрепляется к телу рыбы; на конце тела самки можно увидеть парные мешки с яйцами. Из яйца выходит личинка, которая плавает в воде и прикрепляется к жабрам рыбы, где и достигает половой зрелости. После оплодотворения самки самец погибает, а она переходит на другую рыбу, где, пронзив кожу, закрепляется в мышцах или проникает во внутренние органы. Попадают в аквариум с живым кормом и водой из естественного водоема.
Заболевшая рыба качается, трется о пред