Аквариумная вода, в которой продолжительное время происходили биохимические и биологические и процессы, называется «старая». Наряду с прочими компонентами в ее составе находятся и различные выделения живых организмов, представляющие собой соединения азота. В запущенном, неухоженном аквариуме концентрация таких соединений порой доходит до опасных для рыб размеров. Из гниющего корма, экскрементов и прочих разлагающихся остатков органики, в воду поступает белковые соединения. Под влиянием бактерий белки разлагаются на аминокислоты и пептиды, а затем выделяется и аммиак, который находится в воде